周文旭，杜家庄人。从小酷爱花卉，种的是花，栽的是花，插的还是花。但最使他爱的不是荷花、不是牡丹花、也不是梅花，而是缠绕在树上的凌霄花。在他眼里，这花比什么花都好看，美丽极了。它的花朵呈喇叭形，一簇簇的，朵朵大而文雅。颜色不红不黄，呈杏黄色。就像正宫娘娘穿的衣服一样。
周文旭有空就拔草浇水。十几年后，那凌霄花长得又高又大，每逢开花时，从大街望去红红火火，一派喜气景象。有人相中了，想掐一枝回去，插在花瓶里看，他摇首不应。一天，他外出走亲戚。回家后看到凌霄花被风刮落了一地，痛得他心急如焚，倒在床上睡了三天三夜，滴水不进。正欲入睡，忽见一美女，身穿橙黄衣服姗姗走来对他说：“这是何苦呢？谁有那么大本领同老天抗衡。”遂喊：“玉兰！把你炖的鸡汤端来，让周公子服下。”不多时，只见一位穿青色衣服的丫鬟，端着碗走来了。周文旭赶紧把碗接过来，倏然一阵香气扑鼻，沁人肺腑。他于是饮了几口，顿感神采奕奕问：“你们是那家姑娘，来此何事？”只见穿橙色衣服的姑娘低头不语，两手玩弄着衣襟。丫鬟笑着说：“连自己家的人都不认识了，真是贵人眼高！”周文旭一惊，醒来乃是南柯一梦。
他坐在床上，百思不得其解，越想越觉得这梦蹊跷，奶奶说：“这是喜兆，往后我得娶个好孙媳。”文旭说：“你盼着呗！”
晚上，文旭又梦到那位姑娘。二人说说笑笑，十分投机，越谈心里越热乎，双方道出了爱慕之情。文旭问：“你到底是谁家姑娘，姓什名谁？”姑娘望了他一眼说：“你猜呀？”文旭想了半天说：“我实在想不起来，好妹妹你就别难为我了。”姑娘捂着嘴笑了笑说：“远在天边，近在眼前。”文旭还是蒙在鼓里，姑娘说：“我叫凌霄，看你心地善良，爱花如嗜，前来与你结为百年之好。”文旭一听喜不自禁地说：“承蒙娘子错爱，今生今世当涌泉相报。”凌霄说：“这辈子你不欺负我就算烧高香了。”文旭握住她的手不放，凌霄看出他的心思，对他说：“现在还不行，等拜过堂后有你亲的时侯。时间不早了，我得回去了。”文旭还想挽留一会儿，凌霄说：“明天有人向你家求亲，别让老人远离！”文旭点了点头。抬首看时，凌霄已经走得无影无踪了。
第二天，文旭起了个一早。拿扫帚忙起来了，扫了里屋扫外屋，扫了院子扫街上。奶奶看不下去问：“旭！你这是怎么了？”他兴高采烈地说：“奶奶，让你说着了。”弄得奶奶丈二和尚——摸不着头脑。问：“说着什么了？”文旭俏皮地说：“给你说个好孙媳啊！”奶奶笑着说：“那我烧高香去。”说完仰起小脚，蹬蹬蹬地走进屋里去了。文旭望着奶奶的背影笑了。
吃过早饭后，果然听到门外有脚步声。文旭抬首一望，原是梦着的那个叫玉兰的丫鬟。奶奶赶忙起身让座。文旭给她端上茶水，玉兰呷了口茶说：“我家小姐看中你了，托我来提亲，不知老人家愿意不？”奶奶问：“长得怎么样？”玉兰说：“一看便让你老人家相中。”奶奶一听，喜得满面春风。他们三人谈了许久，奶奶让文旭去买菜，玉兰不让破费。最后议定：本月十六日过门。
玉兰走后，奶奶忙让文旭去请族人商议婚事。正是农闲季节，不多时大爷和叔叔都来了。奶奶对他们说：“有人给文旭说了个媳妇，十六过门，你们筹办一下吧。”他们一听，十分高兴。三叔说：“怎么没听说过啊？”奶奶说：“媒人走不多时就叫你们去了，事情来得太突然，好像天上掉下来的一样。”他们商量了整整一下午。
经过几天的忙碌，把公事准备得差不多，单等过门拜堂了。
十六日一早，周家热闹起来。大门口张灯结彩，门上的大红对联耀眼夺目，院内院外呈现出一派喜庆的景象。正谈笑着，只听村外传来悠扬婉转的唢呐声。大人、孩子都纷纷涌向大街。不多时便进了村，孩子们跑向前去。好排场！只见四个红衣红帽的人，抬着八仙人子大轿。前边是穿红着绿的乐队，十八陪送跟在后面。一看就是富贵人家的姑娘。人人都说：“文旭这孩子真有福！”来到周家门口，在鞭炮声中花轿落了地。这时，从周家走出两个姑娘，把手提的红毡铺在地上。送女客和娶女客从轿里架出新娘，倒起毡来。前面是明火引路，再往前是火把开道，古人叫“明火执杖”。这时，吹唢呐的身子前俯后仰，鼓着两腮，吹得十分带劲。只听一声号响，新娘被架到神坛前面。司仪唱道：“一对檀香木，雕刻骏马鞍。新人马上坐，干里一线牵。新郎，新娘，拜花堂了！一拜天地……二拜高堂……夫妻对拜……送入洞房！”整个院落充满了喜气洋洋的气氛。
凌霄与文旭成婚后，带来几个丫鬟，玉兰是其中的一个。凌霄长得文静端庄，手脚勤快，谁见了谁爱，谁见了谁夸。他写得一手好字，又画得一手好画。不久，便名声蜚外。平时，到她家求书作画的人很多，大多是些花花公子。
一天，凌霄正同众姊妹拉呱，从门外进来一位青年，劈头就问：“你怎么来这里？让我找得好苦啊！”凌霄一怔，众姊妹也愕然。只见那人拉着凌霄就住外走，玉兰向前一脚把他踢倒。那人望了玉兰一跟，急忙爬起来跑了。凌霄说：“这是个诬赖，不要与他一般见识。”
事隔几天，又来一人，僧尼打扮，进门便找文旭。文旭急忙从屋里走出来问：“我怎么不认识你？找我贵干？僧尼说：“你忘了？十年前你到我庵，见了我院的凌霄花，就拉不动腿了，临走还让我给你剪了一技。”文旭说：“想起来了，你原来是竹溪庵的三哥？快进屋喝茶！”僧尼喝着茶说：“不知怎的，自从给你剪了那技凌霄花后，花就不旺了。前几年突然枯死，后来听说你把它插活了。我也嗜花如命，你就剪给我一枝吧？”文旭低下头，不言不语。僧尼一再恳求，文旭说：“你的人情我领了，可是，己有前车之鉴，我就不能再冒这个险了。请三哥谅解我的苦衷。”僧尼吃了闭门梗，失望地回去了。凌霄望着文旭，只是苦笑。
又过了十多年，丫鬟们伤的伤死的死，只剩玉兰一人了。凌霄很伤悲，整日坐在屋里垂泪。玉兰和文旭怎么也劝不到她心里去。她的脸渐渐憔悴下去。两个孩子看着母亲这样，整日哭哭啼啼。
徂徕山走神洞有个叫无极的老道，到杜家庄化缘。来到周家对文旭说：“你的妻子是凌霄仙子，可惜被南山中的一条蛇精缠住了。十几年前来的那个青年和尼姑，就是它变。”文旭急忙跪到地上说：“万望仙长看在我两个可怜的孩子分上，救一救我的妻子吧！”道长看了两个孩子一眼，难为情地说：“这要无辜伤害你家玉兰了。”文旭问：“此话怎讲？”老道说：“只因玉兰身有异香，故招来杀身之祸。你家夫人不忍让玉兰受难，因而引火烧身。实乃可钦可敬！”这番话被在内室陪伴凌霄的玉兰听见了，她瞪了凌霄一眼说：“这是何苦呢？”忙来到堂上对老道说：“小女一死，在所不惜。请道长动手吧！”老道望了望这位贞操烈女说：“只要你听我指挥，配合我的动作，或许逢凶化吉。”
吃过晚饭后，老道让玉兰蹲在院中的凌霄花树下。良久，只听凌霄花树上沙沙作响。单见一条茶碗粗的吊睛长蛇，把玉兰的身子紧紧缠住。老道举起宝剑欲刺，怕伤着玉兰，又赶紧把手缩回来说：“不要乱动！”一个箭步跳过去，疾用左手握住蛇颈，用剑把蛇头削了下来。玉兰躺在地上，半天方苏醒过来。文旭一家人对老道叩首如蒜。为报此恩，后出巨资在北集坡境内，建无极庙一座。